Modems e Fax-Modems

Para que seja feita a comunicação remota entre dois micros, podemos utilizar a linha telefônica, como se fossem duas pessoas conversando normalmente. Porém, a linha telefônica foi construída para transmitir voz, e não informações binárias (que é o que o computador entende).

Para poder enviar dados binários pela linha telefônica é necessário que estes sejam modulados de modo que consigam trafegar através da linha telefônica. O aparelho responsável por essa comunicação remota chama-se modem.

Modems (modulador/demodulador) são equipamentos que transformam sinais digitais emitidos pelo computador em sinais analógicos que são enviados através de linhas telefônicas - dedicadas ou não. Eles possuem mecanismos para a detecção de erros durante a transmissão e recepção de dados.

O modem transmissor modula os dados para que possam trafegar pela linha telefônica, o modem receptor demodula os dados recebidos de forma que o computador consiga compreendê-los.

O modem pode ser tanto externo quanto interno. O tipo externo é conectado à porta de comunicação serial do computador e o interno consiste em uma placa conectada no barramento de dados da placa-mãe. Ambos funcionam de forma análoga.

O modem recebe o sinal na forma digital, modulando-o em onda senoidal e transmitindo via linha de transmissão até a outra ponta, onde temos outro modem para fazer a demodulação e retornar o sinal à forma original. Os modems diferem pelo padrão e velocidade de transmissão. O padrão mais conhecido é o HAYES, onde os comandos de configuração do modem são especificados por sequências de teclas sempre começando por AT.

Como os aparelhos de Fax operam da mesma maneira, podemos conectar o nosso microcomputador a aparelhos de fax e vice-versa, ou seja, um fax-modem é um modem capaz de transmitir e receber informações compatíveis com aparelhos de fax. Veja abaixo o esquema de conexão de um micro com um aparelho de fax:

A principal característica de um modem é a sua velocidade, medida em bps (bits por segundo). Existem modems com diversas velocidades: 2.400 bps, 14.400 bps, 28.800 bps, 33.600 bps e 56.000 bps. Já os aparelhos de fax operam normalmente com 9.600 bps.

Existe ainda outra característica que devemos levar em consideração quando adquirimos um modem, que é a existência ou não da correção de erros e compactação de dados. Quando o modem possui essas características, ele trata de corrigir erros que porventura possam existir durante uma conexão telefônica. Já a compactação de dados aumenta a velocidade da transmissão e recepção. É claro que, para que estas características funcionem perfeitamente, os dois modems (transmissor e receptor) devem tê-las.

Modems mais baratos, que não possuem essas características, devem ter habilitadas no programa de comunicação de dados uma emulação chamada de correção de erros e compactação de dados por software, e é claro que não é tão eficiente quanto a que é feita pelo hardware.

O modem mais recente para ser usado em linhas telefônicas tradicionais é o modem de 56 Kbps. Veremos agora alguns detalhes deste tipo de modem:

Ao serem lançados os primeiros modems 56 Kbps, não havia uma padronização mundial, e isso gerava problemas de compatibilidade. Atualmente o ITU (International Telecommunications Union) padronizou esses modems.

A taxa de transmissão nominal é de 56 Kbps, porém esta taxa nunca é obtida, pois os circuitos chaveadores das centrais telefônicas não operam com mais do que 53 Kbps e, mesmo assim, dependendo da qualidade da linha telefônica, nem a taxa de 53 Kbps pode ser obtida.

A velociade de 53 Kbps só pode ser atingida no sentido provedor -usuário, ou seja, na visualização das páginas, recebimento de e-mail e download de arquivos. No sentido usuário - provedor, a velocidade é de 33.600 bps, ou seja, para upload e envio de e-mails.

Para obtermos uma conexão acima de 53 Kbps é necessário o uso de algum tipo de linha especial, uma linha digital por exemplo e, é claro, um modem capaz de operar nesta linha.

Veja agora os tipos mais comuns de linhas e modems digitais existentes no Brasil:

· ISDN Também conhecida como RDSI (Rede Digital de Serviços Integrados) ou DVI (Dados, Voz e Imagem), essa linha permite conexões de até 128 Kbps. I

· ADSL Chamada de assimétrica por ter velocidade de

· download diferente da velocidade de upload, é capaz de atingir taxas de até 8Mbps em download e até 640 Kbps em upload.

· CABLE MODEM Esse sistema usa o sistema de TV a cabo para se conectar à Internet, e pode atingir taxas de até30Mbps, mas na prática essa taxa normalmente não passa de 1 Mbps, pois depende de vários fatores. Existem dois sistemas: o unidirecional, onde a linha é usada somente para download, e um modem convencional deve estar instalado e acessando o provedor durante todo o tempo de sua conexão; e o bidirecional, que não precisa de um modem convencional.

Modem Interno e Modem Externo

Existem dois tipos de modem: interno e externo. A instalação do modem externo é bastante simples: é só conectá-lo em uma porta serial do micro através de um cabo, que geralmente acompanha o modem.

O modem interno é conectado diretamente em um dos slots da placa-mãe. Assim como o modem externo, o interno deve ser ligado em uma porta serial, e já vem com uma interface serial embutida na placa.

Modems HSP - Host Signal Processing

Diversos fabricantes começaram a produzir modems com essa tecnologia a fim de baratear seu custo. Nesta tecnologia é o processador quem faz a modulação e a demodulação, ao invés do modem. Sendo assim, o modem fica muito mais barato, pois não necessita de um complexo circuito.

Por outro lado, como o processador fica sobrecarregado, o desempenho da máquina cai, pois o processador passará grande parte do tempo processando os dados (modulando e demodulando). E não é só isso: a velocidade da conexão também cai caso existam muitos programas abertos ao mesmo tempo.

Modems On-board

Algumas placas-mãe trazem um modem embutido na placa. Esse tipo de modem normalmente usa a tecnologia HSP e apresenta, conseqüentemente, os mesmos inconvenientes dos modems comerciais que usam essa tecnologia.

Apesar dos modems HSP serem inferiores aos modems externos, eles já atingem boa performance nas placas-mãe on-board mais modernas. A emulação via software permite a programação avançada de recursos e os processadores mais rápidos são pouco consumidos em relação há alguns anos.

Pode se avaliar da seguinte maneira: se você adquiriu uma placa-mãe moderna e possui um processador de pelo menos 800MHz, não existe motivo para utilizar um modem avulso, porém, os modems HSP ainda possuem um grave problema que é a falta do filtro de sinal de linha, que só pode ser efetuado com grandes benefícios através de circuitos eletrônicos, e sua emulação, mesmo atualmente, é extremamente precária. Portanto, se você possui uma linha telefônica analógica ou mora distante da cidade, não há outra solução a não ser adquirir um modem com estrutura via hardware ou optar por outro meio de conexão à internet.

Instalação do Fax Modem

As primeiras placas fax/modem possuiam jumpers que nos quais podiam ser selecionados os endereços de COM1, COM2, COM3 e COM4 (isto porque as placas fax/modem são vistas como interfaces seriais). Existem ainda jumpers para a seleção de interrupções. Em geral, podemos escolher qualquer uma entre IRQ 3, IRQ 4, IRQ 5, IRQ 7 e IRQ 9, desde que esteja livre. As placas atuais usam o recurso Plug and Play; o BIOS PnP fará automaticamente a seleção de uma porta serial e uma IRQ que não esteja em uso e passará esta informação para o Sistema Operacional.

Dica: Se você não estiver usando a COM2, desabilite-a. Nos computadores Pentium, bem como na maioria dos computadores 486 de fabricação mais recente, isto é feito por meio do CMOS Setup. Desta forma, a sua placa fax/modem PnP será automaticamente configurada para usar a COM2 e a IRQ 3. Placas fax/modem que não possuem o recurso PnP também poderão ser configuradas para usar a COM2/IRQ 3 sem problemas, caso a tenha desabilitado no CMOS Setup.